Cómo Elephantech está llevando la innovación japonesa en fabricación de tecnologías ecológicas a Alemania

A medida que las industrias de todo el mundo se esfuerzan cada vez más por reducir las emisiones de carbono y los residuos, la startup japonesa de tecnología verde Elephantech se está expandiendo y lleva su tecnología de placas de circuito impreso (PCB) respetuosa con el medio ambiente a Europa, empezando por Alemania.

Fundada en 2014 como una empresa derivada de la Universidad de Tokio, Elephantech se especializa en la fabricación en serie de placas de circuito impreso mediante impresión por inyección de tinta metálica y un proceso de fabricación aditiva que reduce el impacto medioambiental.

«Reducimos al mínimo el desperdicio tanto de material como de agua», afirma Satoshi Konagai, director ejecutivo de Ventas y Marketing de FPC.

«En comparación con la fabricación convencional de placas de circuito impreso, reducimos las emisiones de dióxido de carbono entre un 70 % y un 75 %, y el consumo de agua en torno a un 95 % con respecto a los métodos convencionales», explica.
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Alemania, un lugar ideal para la fabricación avanzada

Gracias a su sólido sector automovilístico, su amplia experiencia industrial y sus ambiciosos objetivos de sostenibilidad, el mercado alemán resultaba una opción estratégica ideal. Por eso, Alemania ya estaba en el punto de mira de Elephantech antes de incorporarse al programa Market Access de Start2 Group, una iniciativa de expansión global respaldada por el Gobierno Metropolitano de Tokio en el marco del proyecto SUTEAM. El programa tiene como objetivo ayudar a startups japonesas como Elephantech a introducirse y crecer en los mercados internacionales.

«Muchos de los principales fabricantes de módulos del mundo tienen su sede en Alemania, especialmente en los sectores de la automoción y la industria pesada, que utilizan placas de circuito impreso a gran escala. Por eso el mercado alemán nos resultaba muy atractivo», explica el Sr. Konagai.

Aunque Elephantech ya había llevado a cabo por su cuenta una primera investigación en Internet, el programa Market Access les proporcionó un conocimiento más profundo del mercado alemán al ponerles en contacto con actores locales y ofrecerles una visión de primera mano del entorno empresarial alemán.
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Encontrar a las personas adecuadas y el enfoque adecuado

Elephantech era consciente de que entrar en un mercado industrial maduro como el alemán no sería fácil. Factores como los matices culturales, las barreras lingüísticas y los diferentes entornos empresariales fueron algunos de los retos a los que se enfrentó el equipo mientras trabajaba en la expansión.

«Además, la cultura empresarial alemana es bastante similar a la japonesa: tradicional y cautelosa a la hora de adoptar nuevas tecnologías. Sin embargo, una vez que se llega a la persona adecuada, las cosas pueden avanzar rápidamente. La cuestión es que encontrar ese contacto adecuado es el mayor reto para una startup japonesa como la nuestra», afirma el Sr. Konagai.

Al igual que cualquier startup que se adentra en un mercado maduro, Elephantech era consciente de que necesitaría un socio local sólido que le ayudara a abrirse camino en el mercado alemán. Ahí es donde entró en escena Start2Group, con su experiencia, su amplia red de contactos en el sector y su conocimiento del mercado local.

«Los matices culturales, el protocolo empresarial, el idioma... Esas cosas son más difíciles de aprender a distancia. Start2 Group nos ayudó a comprender lo que no podíamos encontrar en Internet, como por ejemplo cómo se toman las decisiones, quiénes son las partes interesadas y cómo dirigirnos a ellas», añade.

«Además, hemos tenido acceso a programas muy interesantes, como aceleradoras de startups para empresas del sector automovilístico, y ya hemos presentado nuestra solicitud a varias de ellas».

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«Sé valiente. Si tu producto tiene sentido a nivel mundial, lánzate. No le des demasiadas vueltas a los obstáculos: simplemente empieza. Con el apoyo adecuado, como el que ofrece Start2 Group, es totalmente posible».
Satoshi Konagai, director ejecutivo de Elephantech

Sentar las bases para el crecimiento europeo

Desde que completó el programa, Elephantech se ha afianzado firmemente en el mercado alemán.

«Uno de nuestros principales logros es que contamos con un proyecto de prueba de concepto (PoC) a tres bandas con un cliente del sector de los circuitos impresos y un importante usuario final alemán —una de las mayores empresas de Alemania—. A continuación, tenemos previsto vender nuestros equipos de impresión directamente a los fabricantes de circuitos impresos de Alemania o Europa para que puedan producir circuitos impresos utilizando nuestra tecnología», explica el Sr. Konagai.

En los próximos tres a cinco años, la startup tiene previsto colaborar directamente con más pequeñas y medianas empresas (pymes) en Alemania.

«Para ello, necesitaremos representantes locales y, sin duda, personal que hable alemán. Ese es uno de los principales retos que debemos abordar ahora mismo».

El Sr. Konagai expresa su firme apoyo al programa «Market Access» de Start2 Group y anima a otras empresas emergentes japonesas a que consideren la posibilidad de participar en iniciativas similares en el extranjero.

«Esas oportunidades sobre el terreno son esenciales para comprender mejor la cultura local y el entorno empresarial», explica. «Herramientas como la inteligencia artificial pueden facilitar la comunicación, pero es fundamental comprender los matices culturales y los procesos de toma de decisiones, y eso solo se consigue estando allí».

La participación en el programa permitió al equipo pasar una temporada en Alemania, interactuar directamente con las partes interesadas locales y ajustar su estrategia de mercado en consecuencia.

El Sr. Konagai también destaca la importancia de las conversaciones presenciales y de los conocimientos locales.

«Hablar con la gente en el mercado te ayuda a obtener información que simplemente no puedes conseguir a distancia. Y el siguiente paso, por supuesto, es contratar a empleados locales que puedan ayudarte a entender esos matices».

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A las startups japonesas que miran más allá de las fronteras

Para las startups japonesas que estén pensando en expandirse a nivel internacional, el Sr. Konagai comparte algunas reflexiones dirigidas a aquellas que ven potencial en aventurarse fuera del país.
«En primer lugar, hay que conocer bien el producto. Si vuestra solución responde a una necesidad relevante a nivel mundial, entonces, por supuesto, el mercado internacional debería ser vuestro siguiente paso».

Una vez que una empresa decide internacionalizarse, los siguientes pasos son sorprendentemente similares a los del desarrollo empresarial a nivel nacional. «No hay grandes diferencias en el proceso», explica el Sr. Konagai. «Hay que realizar un estudio de mercado, elaborar una lista de clientes potenciales, enviar correos electrónicos no solicitados, ponerse en contacto con las personas adecuadas y, finalmente, contratar al personal local más adecuado».

Con esa mentalidad, las fronteras geográficas resultan menos intimidantes.

«Sé valiente. Si tu producto tiene sentido a nivel mundial, lánzate. No te obsesiones con los obstáculos: simplemente empieza. Con el apoyo adecuado, como el que ofrece Start2 Group, es totalmente posible».

Start2 Group ya ha prestado su apoyo a innovadores japoneses como Elephantech en Europa, pero su experiencia va mucho más allá de un único mercado. Al poner en contacto a las startups con los actores locales, orientarlas sobre las particularidades culturales y empresariales, y abrirles las puertas a aceleradoras y redes del sector en todo el mundo, Start2 Group ayuda a los fundadores a expandirse con confianza. Ya sea en Alemania, en otras partes de Europa o en mercados de alto crecimiento de Asia y más allá, Start2 Group puede ayudar a las empresas japonesas a prosperar en la escena internacional.

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